Géographie physique

Situation

L'Algérie se situe entre la mer Méditerranée qui la borde au nord sur un millier de kilomètres et le Tropique du Cancer qui la traverse dans sa partie méridionale. Sur la majeure partie de son étendue - 2 381 741 Km2, 4 fois la France - le pays se présente comme un immense désert délimité au nord par une frange de 200 à 350 km de largeur. Les 1 200 km de côtes se présentent sous différentes formes : golfe d'Oran, baie d'Alger, golfes de Béjaïa, Skikda et Annaba.

Relief

L'Algérie du nord - moins de 1/6 du territoire - est formée de 3 zones parallèles au rivage, s'étageant du nord au sud : l'Atlas tellien, long de 1 000 km et large de 125 km, entre mer et hautes plaines, est composé des monts de Tlemcen, l'Ouarsenis, les monts du Sahel d'Alger, le massif du Djurdjura avec le Lalla Khadidja qui culmine à 2 308 mètres, les monts du Constantinois. Ces chaînes sont entrelacées et coupées de vallées et de plaines : plaine du Sig, vallée de l'oued Chélif, plaine de la Mitidja au sud d'Alger, plaine côtière d'Annaba drainée par l'oued Seybouse, les Hautes plaines de Sétif et de Constantine où coule le Rummel ; les Hauts plateaux, vastes zones steppiques qui présentent des dépressions comme celles des chotts el-Chergui et el-Hodna, enfin l'Atlas saharien formé lui aussi d'une succession de monts : massif des Ksours (1 200 mètres d'altitude), le Djebel Amour, les monts des Ouled Naïl (1 500 mètres), les Aurès, les Ziban.

Ces reliefs dominent le Sahara, soit 2 millions de Km2 faits de vallées sèches telle que celle de l'oued Saoura, des immensités sablonneuses du Grand Erg occidental et du Grand Erg oriental, de plateaux comme le Tademaït, le Tassili, le Tanezrouft, de montagnes telle que le Hoggar, massif volcanique culminant au mont Tahat à 3 010 mètres.

Climat

Les aires climatiques sont très diversifiées et le climat varie du type méditerranéen au type saharien (désertique).

Au nord, les hivers sont pluvieux et froids, les étés chauds et secs. Le climat, le long de la côte, est adouci par la présence de la mer. L'Est algérien est une région plus pluvieuse que l'Ouest, avec ses 2 mètres de pluie par an et des sommets enneigés d'octobre à juillet.

Le pied sud de l'Atlas tellien marque la limite du climat aride : sec et tropical, avec de grands écarts de températures en hiver : la température moyenne est de 36°C le jour et 5°C la nuit.

Hydrographie

Les cours d'eau du Tell algérien, sauf le Cheliff, sont d'une longueur médiocre et ne drainent que des bassins réduits. Ils appartiennent toutefois à l'hydrographie normale, c'est à dire qu'ils se jettent en direction de la mer. Les hautes plaines ont un réseau hydrographique atrophié et incomplet :l'eau des pluies s'y rassemble dans les chotts sans emprunter de véritables vallées. Quant aux oueds issus de l'Atlas saharien, ils " coulent " vers le Sahara mais sont dépourvus d'eau, sauf lors de crues torrentielles. Leur écoulement, quand il existe encore, est souterrain : il alimente les palmeraies et les puits des oasis.

" Hormis quelques cours d'eau côtiers, le seul fleuve de l'Algérie est le Chéliff (long de 725km), qui prend sa source dans l'Atlas tellien et se jette dans la Méditerranée. Il n'existe pas de cours d'eau permanents au sud de la région du Tell. Les nombreux lacs qui parsèment les régions désertiques sont des lacs temporaires, salés pour la plupart (Chott ech Chergui, Chott el Hodna). "